Il Programma d'azione comunitaria nel campo dell'apprendimento permanente, o Lifelong Learning Programme (LLP) è stato istituito con decisione del Parlamento europeo e del Consiglio il 15 novembre 2006 e riunisce al suo interno tutte le iniziative di cooperazione europea nell'ambito dell’istruzione e della formazione dal 2007 al 2013. In particolare si propone di promuovere, all'interno dell’Unione Europea, gli scambi, la cooperazione e la mobilità tra i sistemi d'istruzione e formazione in modo che essi diventino un punto di riferimento di qualità a livello mondiale.
Il Lifelong Learning rafforza e integra le azioni condotte dagli Stati membri, pur mantenendo inalterata la responsabilità affidata ad ognuno di essi riguardo al contenuto dei sistemi di istruzione e formazione e rispettando la loro diversità culturale e linguistica. Tra i suoi obiettivi quello di promuovere l'apprendimento permanente come strumento che possa contribuire a rafforzare la coesione sociale, la cittadinanza attiva, il dialogo interculturale, la parità tra le donne e gli uomini, la realizzazione personale nonché a incrementare le possibilità di trovare occupazione per le giovani generazioni.
Il programma di apprendimento permanente è un programma ombrello che si articola come segue:
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quattro sotto programmi settoriali - Erasmus, Leonardo, Comenius, Grundtvig;
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quattro misure dette “programmi trasversali”.